在我们体内发育的癌细胞是因基因异常而产生的异常细胞。有个“癌症免疫监视”的概念，即免疫可以清除作为异物的癌细胞并保护生物体。通常，免疫系统应该能够通过监视，清除癌细胞来防止其增殖，形成癌组织。而实际上，癌细胞具有无限期分裂增殖的天性，控制不住即可致命。这不能仅用“免疫监视理论”来解释。
2011年因发现树突状细胞，诺贝尔医学和生理学奖颁发给了加拿大科学家 斯坦曼。树突状细胞在恶性肿瘤免疫循环中发挥着不可替代的抗原递呈作用，后被医学界运用于癌症的免疫疗法。2018年诺贝尔医学和生理学奖颁发给了日本京都大学的特别教授本庶佑和美国德克萨斯大学的詹姆斯艾里森教授。两人发现了一种抑制人类免疫系统对抗癌细胞的机制，并发布了一种新的癌症免疫疗法(免疫检查点抑制剂，简称ICI)，通过释放人类免疫系统的正常功能来提高疗效。到目前为止，人们熟知手术，化学疗法和放射疗法是癌症的三大标准疗法，而“癌症免疫疗法”使用患者自身的免疫系统来治疗癌症，提高了癌症患者更长期生存的可能。在癌症的免疫循环中，各种细胞疗法和ICI各自发挥作用，使人类癌症通过自愈途径达到治愈成为可能。
“癌症免疫学编辑理论”的概念被广泛接受。癌症的免疫编辑指癌细胞在生存演化过程中设计了从免疫监视中逃逸的机制，这一概念进一步发展了“免疫监视理论”，我们将免疫监视和免疫编辑融合，理解了“恶性肿瘤的免疫循环”，相应的免疫疗法也应运而生，并将癌症与免疫的关系分成了三个阶段。“清除期”、“平衡期“、“逃逸期”。