已经分化为黑素细胞的干细胞，这些细胞产生的蛋白质黑色素，吸收太阳光中破坏DNA的紫外线，从而保护皮肤。通过吸收某些波长的可见光但反射其他波长，色素“创造”了头发的颜色。

经过一系列精巧的步骤，研究团队设计了一种用于研究黑色素瘤的新型小鼠模型，让该团队可以只编辑毛囊黑素细胞干细胞中的基因（c-Kit-CreER小鼠）。这使研究人员能够引入遗传变化，这种变化只会使黑素细胞干细胞及其分化成黑色素瘤的后代细胞发光（无论移动到哪里）。　通过准确地追踪关键干细胞类型，研究人员证实黑色素瘤细胞可以由黑素细胞干细胞产生，黑素细胞干细胞不正常地向上迁移并从毛囊进入皮肤最外层的表皮，然后深入到皮肤的真皮层。随后，研究团队追踪了这些细胞的繁殖情况。
    一旦到达真皮层，与黑素细胞干细胞在毛囊中共同起源的标记物和色素就会脱落，这很可能是对局部信号的反应。黑素细胞干细胞还获得了与神经细胞（神经元）和皮肤细胞（间质）相似的特征，这种分子特征几乎与人类黑色素瘤组织检查中发现的特征完全相同。
    知道在哪里寻找最初的致癌事件后，研究人员开始逐一消除毛囊环境中的信号，以观察不存在某种信号的情况下是否仍会发生癌症。
    通过这种方式，研究团队证实，即使具有致癌基因突变，毛囊黑素细胞干细胞在没有暴露于内皮素EDN和WNT的情况下也不会增殖或迁移而引起黑色素瘤。这些信号蛋白通常使头发变长，色素细胞在毛囊中繁殖。