怀石料理是从寺庙流传而来的，传说寺庙的僧人，严守禅门清规，饮食简单而清淡，常常会有饥饿难耐之感。当饥饿时，将温暖的石头抱在怀中，以抵挡些许饥饿感，因此有“怀石”之美名。随着历史的演变，简单清淡，追求食物原味精髓的精神被继承下来，其用餐规矩，从器皿到摆盘都充满禅意及气氛，成为日本常见的高级料理。

新一代的怀石料理，在发扬原味烹调的优秀传统上，有很多大胆创新。最初的怀石的料理，上菜时有一定的顺序，七点前菜，碗盛，生鱼片，炸物，煮物，烧物及食事，必须依次而上，不能随意变动。而新派怀石料理，延续先冷菜后热菜的精神，但什么菜先上什么菜后上，没有一定的规定，由厨师根据时鲜蔬果灵活调配。这或许就是怀石料理最大胆的创新之一吧。

在日本，一般的温泉旅馆，在晚餐都会为客人准备怀石料理，客人可以根据自己的经济状况选择不同的套餐系列，但无论是贵还是便宜，师傅们都会为您亲自烹饪，让您品尝到真正的怀石料理。