平安时代中期的朝廷中，有两位竞争对手。右大臣菅原道真与左大臣藤原时平。当时的菅原道真最重视的是中国文化的修养，靠此步步高升，是位政治家。藤原时平则是代代朝廷重臣藤原氏的嫡长子。这位名门之子不像菅原道真那样苦学，而是直接登上高位。在当时，两个人有一个不得不解决的难题就是当时律令制瓦解，税款征收困难，国防费用增加，国家财政处于崩溃边缘。菅原道真为了重整，着手进行政治改革，另一方面，藤原时平比起政治，他更在意恋情。当时平假名是成形不久的新文字，和歌使用平假名书写，他则是此中高手。两人之中，藤原时平在贵族中更有人气，而勤勉的菅原道真带来的改革却引来贵族们的反感，而最终菅原道真被流放到九州太宰府。藤原时平掌握了政治的实权，企图不再依照中国施行律令制。但是当时的日本官僚推崇中国文化至上，不肯配合改革，要怎样才能改变官僚们的意识呢？困境中的藤原时平想到了平假名，他决定编写日本史上第一部使用日本原有的文字平假名书写的和歌集，其名曰《古今和歌集》。和歌不使用汉文，而使用日本独有的表音文字，才能更好地还原表述内心情感，藤原时平以此书高调宣扬平假名的功用巨大。

《古今和歌集》成书后，官僚们中国文化至上的意识也改变了，此后4年间，藤原时平重整了财政，其施政之后被称为“延喜改革”。

正因为《古今和歌集》的成功，平假名才正式登上了历史的舞台，得到了广泛的认可，日本独有的文化才得以盛行至今。