近日，研究人员发现细胞可以通过特定的机制来保护自身免受机械应力（mechanical stress）带来的损伤。DNA中发生突变会导致大量的疾病，因此保护DNA内的遗传密码对人类健康至关重要。关于化学物和辐射在诱导DNA损伤方面的作用已有很多研究，但机械应力是如何导致DNA损伤的以及可能存在什么样的机制来保护我们的细胞免受这种损伤，到目前为止仍然是未知的。

研究人员使用了一种特殊的机械设备，让皮肤和肌肉干细胞暴露在组织内部所经历的类似机械拉伸中。在机械拉伸的作用下，细胞核和DNA不仅发生重塑，而且也改变了它们的机械特性，使得它们变得更柔软。如果阻止这种变化，这些干细胞就会遭受DNA损伤，这表明细胞自身具体应对机械应力的保护机制。深入研究发现，如果暴露在机械拉伸下较长时间，整个组织会按照机械力的方向进行自我定位。这种定位防止了细胞核及其DNA的变形，允许它们能够恢复到初始状态，从而起到了长期的机械保护作用。